Iban a hacer un mezclador. Les salió otra cosa. Y es mejor así.
Hay una honestidad en cómo Teenage Engineering describe el EP-136 que se agradece: “El plan era construir un mezclador para el KO II. Pero se convirtió más en una caja de efectos con un secuenciador integrado. Bastante interesante, la verdad.”
No es copy de marketing pulido. Es literalmente lo que pone en su web. Y es la descripción más precisa posible de lo que es el EP-136 KO Sidekick: un aparato que empezó siendo una cosa y acabó siendo tres cosas distintas a la vez, ninguna de las cuales es exactamente lo que esperabas.
Qué es en la práctica
El KO Sidekick es el compañero oficial del EP-133 KO II. Comparte el mismo form factor de la serie EP — mismo ancho, mismo grosor de 16mm, mismo sistema de snap con los EP Pegs para unirlos físicamente — y añade todo lo que el KO II no tiene.
En su forma más simple, es un mezclador de dos canales estéreo con una entrada auxiliar adicional para una tercera fuente. Cada canal tiene su fader dedicado, EQ configurable en tres estilos distintos (DJ, studio y paramétrico), y salida de auriculares con cue independiente para preescucha. Hasta aquí, lo que se esperaba de un mezclador compañero.
Pero luego está el resto.
Los efectos y el Motion Control
El KO Sidekick tiene seis efectos de performance ajustables, procesables en serie o en paralelo. Aquí es donde se aleja del concepto de mezclador y empieza a parecerse a otra cosa: el pad sensible a la presión que ocupa el centro del aparato controla los efectos de forma expresiva, respondiendo a cuánta fuerza aplicas y a la posición del dedo. El mod stick de alta resolución añade otra dimensión de control en tiempo real.
Pero la parte más interesante es el Motion Control, que Teenage Engineering llama Tap-FX Sequencer. En lugar de tener que mantener el pad pulsado o el mod stick en posición durante toda una actuación, el KO Sidekick puede grabar tus movimientos sobre los efectos — la automatización que haces manualmente — y reproducirla en bucle de dos compases. Haces algo interesante una vez. El aparato lo repite. Y tú puedes hacer otra cosa encima.
Ese bucle de automatización de dos compases no está cuantizado de forma fija — responde al tempo del KO II si los tienes sincronizados, y se puede ajustar con tap tempo. Es una forma de añadir evolución y movimiento a un set sin tener que estar pendiente de cuatro controles a la vez.
La interfaz de audio que nadie esperaba
Aquí está la parte que más sorprende en el papel: el KO Sidekick es también una interfaz de audio USB de 8 entradas y 4 salidas a 48kHz/24 bits.
Eso significa que puedes conectarlo a tu ordenador y usarlo como tarjeta de sonido principal. Todas las fuentes que entran por sus canales — el KO II, una caja de ritmos externa, un instrumento, lo que sea — pueden grabarse directamente en el ordenador sin pasar por ningún hardware adicional. Y puedes monitorizar desde los auriculares del Sidekick mientras grabas.
Para alguien que trabaja con el KO II como instrumento principal, esto elimina la necesidad de una interfaz de audio separada en el setup. El Sidekick pasa a ser el centro de la cadena, no solo un mezclador al final de ella.
Alimentación y conectividad
Funciona con dos pilas AAA o por USB-C. El mismo esquema del KO II. Es la filosofía de toda la serie EP: sin cables de alimentación, sin adaptadores de pared, sin depender de una regleta. Dos pilas AAA y tienes un mixer, una caja de efectos y una interfaz de audio donde quieras.
La conectividad completa incluye MIDI por USB-C con modo controlador, el sistema de interconexión por los EP Pegs para unirlo físicamente al KO II, y la salida de cue independiente que puede usarse tanto para auriculares como para una salida de send a un efecto externo.
Cómo cambia el flujo de trabajo con el KO II
Tener el KO Sidekick junto al KO II resuelve los dos problemas más frustrantes del sampler en solitario.
El primero es la salida de audio única. El KO II solo tiene un jack de 3.5mm estéreo para todo. Con el Sidekick, puedes separar fuentes en canales distintos, ecualizar cada una de forma independiente, y controlar los volúmenes con faders físicos en vez de con el menú del aparato.
El segundo es la ausencia de efectos de mezcla. El KO II tiene sus punch-in effects que funcionan directamente sobre el sampleo, pero no tiene nada para procesar la señal final de mezcla. El Sidekick añade esa capa: reverb, delay y lo que sea que tengas asignado a sus seis slots de efectos, sobre la señal ya mezclada de todo lo que sale del KO II.
El resultado es un setup que ocupa el espacio de dos aparatos pequeños y que se comporta como un instrumento de producción completo, sin necesitar nada más para grabar el resultado.
Para quién tiene sentido
Si tienes el KO II y lo usas como instrumento principal, el Sidekick es la expansión natural. No porque sea un accesorio de lujo, sino porque resuelve limitaciones reales del KO II que te vas a encontrar en cuanto intentes llevar tu flujo de trabajo más allá de los loops básicos.
Si no tienes el KO II, el Sidekick puede usarse como mezclador y caja de efectos con cualquier otra fuente de audio — no está limitado al ecosistema de Teenage Engineering. Funciona con cualquier cosa que tenga una salida de 3.5mm estéreo.
Las especificaciones que importan de un vistazo:
- Canales: 2 estéreo + 1 aux
- Efectos: 6 ajustables, procesables en serie o paralelo
- Secuenciador de efectos: 2 compases de automatización en bucle
- Interfaz de audio: 8 entradas / 4 salidas, 48kHz/24 bits
- Alimentación: 2xAAA o USB-C
- MIDI: por USB-C, con modo controlador
- Dimensiones: 240 x 88 x 16mm, 300g
- Pantalla: LCD color de alta resolución