Anaven a fer un mesclador. Els va sortir una altra cosa. I millor així.
Hi ha una honestedat en la manera com Teenage Engineering descriu l’EP-136 que s’agraeix: “El pla era construir un mesclador per al KO II. Però es va convertir més aviat en una caixa d’efectes amb un seqüenciador integrat. Bastant interessant, la veritat.”
No és copy de màrqueting polit. És literalment el que posa a la seva web. I és la descripció més precisa possible del que és l’EP-136 KO Sidekick: un aparell que va començar sent una cosa i va acabar sent tres coses diferents alhora, cap de les quals és exactament el que esperaves.
Què és a la pràctica
El KO Sidekick és el company oficial de l’EP-133 KO II. Comparteix el mateix form factor de la sèrie EP — mateixa amplada, mateix gruix de 16 mm, mateix sistema de snap amb els EP Pegs per unir-los físicament — i afegeix tot allò que el KO II no té.
En la seva forma més simple, és un mesclador de dos canals estèreo amb una entrada auxiliar addicional per a una tercera font. Cada canal té el seu fader dedicat, EQ configurable en tres estils diferents (DJ, studio i paramètric) i sortida d’auriculars amb cue independent per a preescolta. Fins aquí, el que s’esperava d’un mesclador complementari.
Però després hi ha tota la resta.
Els efectes i el Motion Control
El KO Sidekick té sis efectes de performance ajustables, que es poden processar en sèrie o en paral·lel. Aquí és on s’allunya del concepte de mesclador i comença a assemblar-se a una altra cosa: el pad sensible a la pressió que ocupa el centre de l’aparell controla els efectes de manera expressiva, responent tant a la força que hi apliques com a la posició del dit. El mod stick d’alta resolució afegeix una altra dimensió de control en temps real.
Però la part més interessant és el Motion Control, que Teenage Engineering anomena Tap-FX Sequencer. En lloc d’haver de mantenir el pad premut o el mod stick en una posició durant tota una actuació, el KO Sidekick pot gravar els teus moviments sobre els efectes — l’automatització que fas manualment — i reproduir-los en un bucle de dos compassos. Fas alguna cosa interessant una vegada. L’aparell la repeteix. I tu pots fer una altra cosa per sobre.
Aquest bucle d’automatització de dos compassos no està quantitzat de manera fixa — respon al tempo del KO II si els tens sincronitzats, i es pot ajustar amb tap tempo. És una manera d’afegir evolució i moviment a un set sense haver d’estar pendent de quatre controls alhora.
La interfície d’àudio que ningú esperava
Aquí hi ha la part que més sorprèn sobre el paper: el KO Sidekick també és una interfície d’àudio USB de 8 entrades i 4 sortides a 48 kHz/24 bits.
Això vol dir que el pots connectar a l’ordinador i fer-lo servir com a targeta de so principal. Totes les fonts que entren pels seus canals — el KO II, una caixa de ritmes externa, un instrument, el que sigui — es poden gravar directament a l’ordinador sense passar per cap hardware addicional. I pots monitoritzar des dels auriculars del Sidekick mentre graves.
Per a algú que treballa amb el KO II com a instrument principal, això elimina la necessitat d’una interfície d’àudio separada dins del setup. El Sidekick passa a ser el centre de la cadena, no només un mesclador al final.
Alimentació i connectivitat
Funciona amb dues piles AAA o per USB-C. El mateix esquema del KO II. És la filosofia de tota la sèrie EP: sense cables d’alimentació, sense adaptadors de paret, sense dependre d’una regleta. Dues piles AAA i tens un mixer, una caixa d’efectes i una interfície d’àudio allà on vulguis.
La connectivitat completa inclou MIDI per USB-C amb mode controlador, el sistema d’interconnexió mitjançant els EP Pegs per unir-lo físicament al KO II i la sortida de cue independent, que es pot utilitzar tant per a auriculars com com a sortida send cap a un efecte extern.
Com canvia el flux de treball amb el KO II
Tenir el KO Sidekick al costat del KO II resol els dos problemes més frustrants del sampler quan l’utilitzes tot sol.
El primer és la sortida d’àudio única. El KO II només té un jack estèreo de 3,5 mm per a tot. Amb el Sidekick, pots separar les fonts en canals diferents, equalitzar cadascuna de manera independent i controlar els volums amb faders físics en lloc de fer-ho des del menú de l’aparell.
El segon és l’absència d’efectes de mescla. El KO II té els seus punch-in effects, que funcionen directament sobre el sampleig, però no té res per processar el senyal final de la mescla. El Sidekick afegeix aquesta capa: reverb, delay i qualsevol altre efecte que tinguis assignat als seus sis slots, aplicat sobre el senyal ja mesclat de tot el que surt del KO II.
El resultat és un setup que ocupa l’espai de dos aparells petits i que es comporta com un instrument de producció complet, sense necessitar res més per gravar el resultat.
Per a qui té sentit
Si tens el KO II i el fas servir com a instrument principal, el Sidekick és l’expansió natural. No perquè sigui un accessori de luxe, sinó perquè resol limitacions reals del KO II que et trobaràs tan bon punt intentis portar el teu flux de treball més enllà dels loops bàsics.
Si no tens el KO II, el Sidekick es pot utilitzar com a mesclador i caixa d’efectes amb qualsevol altra font d’àudio — no està limitat a l’ecosistema de Teenage Engineering. Funciona amb qualsevol aparell que tingui una sortida estèreo de 3,5 mm.
Les especificacions que importen d’un cop d’ull:
- Canals: 2 estèreo + 1 aux
- Efectes: 6 ajustables, processables en sèrie o en paral·lel
- Seqüenciador d’efectes: 2 compassos d’automatització en bucle
- Interfície d’àudio: 8 entrades / 4 sortides, 48 kHz/24 bits
- Alimentació: 2xAAA o USB-C
- MIDI: per USB-C, amb mode controlador
- Dimensions: 240 x 88 x 16 mm, 300 g
- Pantalla: LCD en color d’alta resolució